淋巴水腫造成的原因，一個是先天一個是後天。先天是因為淋巴管路的發育有問題，後天則有寄生蟲（像是血絲蟲），腫瘤切除、淋巴廓清或是電療。而淋巴的回流一種是經由皮下組織裡的淋巴管經由淋巴結回流到血流裡，一種是經由表皮回流。一旦手術造成淋巴管的阻塞，淋巴便只能由表皮回流，回流不及就會產生淋巴水腫。
事實上，乳癌術後病患平均有20％會發生乳癌術後淋巴水腫，發生的時間很不一定，有人術後或經過放射治療後沒多久就沒來由的腫了起來，有人是好幾年後經過某一事件才腫起來的。
乳癌病患在接受手術治療或放射治療時，會無可避免地破壞腋下淋巴組織(手術治療會移除部分或全部的淋巴結，而放射治療會使淋巴組織產生纖維化)。因此經過乳癌治療後的病患，受到淋巴系
統中斷的影響，是發生上肢淋巴水腫的高危險群。避免淋巴水腫產生的方法其實很簡單，包括四大方面，以下分述幾點注意事項。
一、減少干擾淋巴液回流的因子
由於淋巴系統的部分中斷，己導致淋巴系統回流時的阻力較大，因此，首先就是要避免會影響回流的因素。要避免各種會壓迫到淋巴回流路徑的首飾、衣物與配件，也不要穿緊身衣物或勾掛皮包在患側上肢。此外，不要在患側測量血壓，測量血壓的氣囊會對患肢施加過度的壓力。
二、限制組織間液(淋巴液)產生
組織間液是必須透過淋巴系統回流的液體，組織間液多，相對的，淋巴系統就負荷較重。組織間液來自於微血管中濾出的體液，因此...... 原文詳見：乳癌患者淋巴水腫的成因與治療
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